O jogo deste sábado entre Athletico e Internacional promete ser um grande teste para o novo gramado sintético da Arena da Baixada. A partida, que marca o início da 20ª rodada do Brasileirão, acontece às 18h30 em Curitiba e será transmitida exclusivamente pela Amazon Prime.
Esse gramado passou por uma reformulação completa, já que o anterior estava com mais de 10 anos de uso, completados em fevereiro. Antes de a competição ser interrompida para a Copa do Mundo, em janeiro, o Athletico fez uma manutenção para garantir que o campo estivesse em condições de uso. No entanto, nos últimos meses, o gramado recebeu muitas críticas. O estado dele foi apontado como um dos piores do país, especialmente após jogos em que o time enfrentou o Corinthians e o Santos. Neymar, inclusive, não poupou críticas.
Com o tempo, a situação ficou insustentável para os próprios jogadores do Furacão. A utilização excessiva de fibra de coco, um material usado para preencher o gramado, contribuiu para a aparência castanha e irregular do campo. Para tentar melhorar, o clube decidiu retirar parte dessa fibra e, assim, amenizar as críticas.
A principal novidade do novo gramado é a substituição da fibra de coco pela cortiça. Esse material, que também é utilizado no estádio do Palmeiras, é considerado uma opção melhor. A cortiça é vegetal e orgânica, com propriedades que ajudam a isolar o calor, evitando que a temperatura do gramado suba demais. Além disso, oferece um bom amortecimento, o que pode contribuir para a prática do futebol.
O Athletico, que iria estrear o novo gramado contra o Internacional, teve que mudar os planos devido a um pedido da Confederação Brasileira de Futebol (CBF). Isso porque a entidade fará a estreia do sistema de impedimento semiautomático em todos os jogos da rodada. Para testar o sistema, a CBF optou por realizar o teste no jogo do Athletico contra o Fortaleza, que aconteceu no último dia 21. A partida, que terminou com vitória do Furacão por 3 a 0, foi transmitida pelo canal oficial do clube, mas recebeu críticas sobre o estado do gramado, com torcedores reclamando da aparência amarelada, resultado da presença da cortiça. Segundo o clube, a coloração deve mudar com o tempo, já que a cortiça ainda está em uma camada superficial.
No mesmo dia, a FIFA realizou testes no gramado para garantir que ele atendesse a todos os requisitos de qualidade para jogos. A boa notícia é que o novo gramado recebeu o certificado FIFA QUALITY PRO, que é a mais alta certificação da entidade.
As obras de instalação do novo gramado começaram em junho e foram realizadas pela Kango Brasil, uma empresa especializada em infraestrutura esportiva. O responsável pela empresa é Mario Celso Keinert Petraglia, filho do presidente do Athletico, Mario Celso Petraglia. A instalação do novo piso levou cerca de um mês e uma semana. Apesar de ter havido uma pausa devido a um evento religioso, o planejamento foi seguido sem problemas. Para isso, a Kango passou por treinamentos com a FieldTurf, fabricante da nova grama, que também fornece grama para outros estádios importantes, como o do Botafogo e o Pacaembu.
Além das mudanças no gramado, o Internacional também enfrenta uma situação delicada. O técnico Paulo Pezzolano não poderá comandar a equipe na partida, pois teve que viajar para a Espanha devido ao falecimento de sua mãe. O clube expressou solidariedade ao treinador neste momento difícil. Esteban Conde deve assumir o comando da equipe durante o jogo. O Internacional chega à partida em um momento complicado, ocupando a 14ª posição na tabela, apenas um ponto acima da zona de rebaixamento.
