O Paraguai está de volta à Copa do Mundo após 16 anos e já chega com um desafio e tanto: enfrentar os Estados Unidos, que são os anfitriões. A expectativa é grande para o jogo que acontece nesta sexta-feira (12), às 19h (horário de Brasília), no SoFi Stadium, em Los Angeles, Califórnia. É a abertura do torneio no solo americano, e os paraguaios têm a chance de surpreender, assim como o Equador fez na última Copa ao vencer o Catar logo de cara.
Gustavo Gómez, o zagueiro e capitão da seleção paraguaia, fez uma piada leve ao falar sobre a estreia: “Não sei se o Donald Trump vai estar no jogo, mas acho que ele vai ficar triste se nós ganharmos”. Para o Paraguai, o clima é de liberdade e ousadia — não têm nada a perder e muito a ganhar. A última participação deles na Copa foi em 2010, quando chegaram às quartas de final na África do Sul, e a esperança é que a história se repita de algum modo.
### Caminho até a Copa
O Paraguai conseguiu a classificação para o Mundial ao garantir a última vaga direta das seleções sul-americanas, ficando atrás de potências como Argentina e Brasil. Muito desse sucesso se deve ao trabalho do treinador Gustavo Alfaro, que assumiu o comando em 2024. Ele já havia treinado a Costa Rica, mas foi na seleção paraguaia que encontrou a sua melhor fase.
Sob sua liderança, o Paraguai conseguiu vitórias importantes nas Eliminatórias, incluindo triunfos sobre Argentina, Uruguai e Brasil. Isso faz com que a equipe tenha confiança para enfrentar os Estados Unidos, que, por sua vez, também teve seus desafios durante o ciclo de preparação.
### Desafios e Esperanças
Um ponto delicado para o Paraguai é a ausência de Julio Enciso, uma das estrelas do time, que se machucou. Ele não foi cortado do grupo, mas sua condição gera preocupação. O treinador e o capitão estão apostando em outras opções, como Ramón Sosa e Maurício, do Palmeiras, para suprir essa ausência.
Além disso, o Paraguai conta com outros jogadores que atuam no Brasil, como Damián Bobadilla (São Paulo) e Fabián Balbuena (Grêmio). Miguel Almirón, que é titular no ataque, também é uma esperança para a seleção. A dúvida que fica é se esses jogadores conseguirão frear o ímpeto da equipe norte-americana, que volta a jogar uma Copa em casa depois de 1994.
### A Defesa como Aliada
A defesa é uma das principais armas que o Paraguai traz para essa estreia. Nas Eliminatórias, a equipe teve a segunda melhor defesa, sofrendo apenas dez gols, o mesmo número que a Argentina. Com 14 gols marcados, a solidez defensiva será crucial para tentar garantir um bom resultado logo de cara. Espera-se que o time jogue de forma reativa, especialmente considerando a pressão que estarão enfrentando.
Desde 2006, quando os países-sede voltaram a abrir a Copa do Mundo, apenas o Catar perdeu em sua estreia. Embora o jogo entre EUA e Paraguai não seja o primeiro do torneio, é a primeira vez que o Grupo D inicia suas atividades em solo americano. Portanto, a expectativa é alta e promete ser um grande espetáculo.
