Na tarde desta segunda-feira, dia 29, Brasil e Japão se enfrentarão em um jogo emocionante da Copa do Mundo, a partir das 14h (horário de Brasília), em Houston, nos Estados Unidos. Para muitos, essa partida é apenas mais um capítulo de uma competição cheia de rivalidades e histórias. Mas para Alex Santos, um ex-jogador paranaense que viveu a experiência de jogar contra a seleção brasileira, esse encontro traz à tona lembranças muito especiais.
Alex, que nasceu em Maringá, foi para o Japão ainda adolescente, nos anos 90. Ele se destacou em um projeto que o levou a brilhar no futebol profissional japonês. Durante quase 20 anos, jogou em cinco clubes, com passagens marcantes por Shimizu S-Pulse e Urawa Red. Sua dedicação e talento o levaram a se naturalizar japonês, permitindo que representasse a seleção nipônica em duas Copas do Mundo.
O encontro entre Alex e a seleção brasileira aconteceu na Copa do Mundo de 2006, na Alemanha. Naquela época, o Japão precisava de uma vitória para se classificar, mas a tarefa não era fácil. O Brasil, já classificado, decidiu poupar alguns titulares, mas mesmo assim mostrou sua força em campo, vencendo o jogo por 4 a 1 e eliminando os japoneses. Apesar do resultado, Alex guarda com carinho a experiência de enfrentar sua seleção de origem.
Ele relembra com emoção o fato de ter sido treinado por Zico, um ídolo do futebol brasileiro e do Flamengo. “Jogar mais uma Copa do Mundo e ser convocado pelo Zico foi uma felicidade indescritível. Ele sempre foi uma referência para mim desde criança”, comentou Alex. Ele recorda que, em campo, a equipe japonesa teve que se esforçar ao máximo, enfrentando grandes craques como Ronaldinho e Kaká. “Foi uma experiência marcante que realmente deixou uma impressão na minha vida”, acrescentou.
Além de 2006, Alex também teve a chance de representar o Japão em outra Copa do Mundo. Ele se naturalizou japonês no início dos anos 2000 e fez sua estreia na seleção em 2002, durante um amistoso contra a Ucrânia. Esse jogo foi especial, pois aconteceu apenas três meses antes de sua primeira Copa do Mundo, que foi realizada no Japão e na Coreia do Sul. O Japão fez história ao avançar para as oitavas de final pela primeira vez, embora tenha sido eliminado pela Turquia.
“Esse momento foi incrível, especialmente por ser no Japão, o país-sede. Passar para a segunda fase foi um sonho realizado”, relembra Alex, que ao longo da sua carreira defendeu a seleção japonesa em 87 partidas, conquistando três títulos importantes: a Copa da Ásia de 2004 e as Copas do Sul da Ásia de 2003 e 2005.
Hoje, Alex Santos se dedica a novas funções no futebol, mas as memórias de sua trajetória continuam vivas. Ele representa a conexão entre dois países que, apesar das diferenças, compartilham a paixão pelo futebol.
