A Inglaterra chega aos 16 avos de final da Copa do Mundo 2026 com a expectativa de avançar, mesmo após uma fase de grupos que teve seus altos e baixos. Os Three Lions anotaram seis gols e se mostraram sólidos na defesa, não sofrendo nenhum gol em dois dos jogos contra Croácia, Gana e Panamá. Por outro lado, a RD Congo fez história ao garantir sua primeira vitória em Copas do Mundo com uma virada impressionante sobre o Uzbequistão.
Embora a Inglaterra seja vista como favorita para o confronto em Atlanta, não dá para subestimar a RD Congo. O torneio tem mostrado que surpresas podem acontecer, como vimos nas eliminações de grandes seleções como a Alemanha e os Países Baixos. Uma vitória dos congoleses seria, sem dúvida, um grande feito.
### O Respeito pela RD Congo
A RD Congo pode não estar na lista das potências do futebol africano, mas suas conquistas na Copa das Nações Africanas, com uma quartas de final e duas semifinais nas últimas sete edições, mostram que a equipe merece respeito. Nos últimos anos, os Leopardos enfrentaram desafios em confrontos eliminatórios, com quatro derrotas em seis jogos, mas sempre apresentando um desempenho competitivo. A única vitória no tempo normal foi em 2023, quando venceram a Guiné por 3 a 1.
Nos jogos recentes, mesmo nas derrotas, a RD Congo demonstrou resiliência, com margens apertadas — 2 a 1 contra Gana e 1 a 0 contra a Costa do Marfim. Além disso, a equipe passou por situações complicadas, como a eliminação nos pênaltis para Madagascar e uma derrota apertada para a Argélia nas oitavas de final de 2025. Um momento marcante foi há pouco mais de três anos, quando empataram com o Egito e venceram nos pênaltis, mostrando que sabem como lidar com seleções mais fortes. É importante notar que a defesa da RD Congo se destacou, sofrendo apenas sete gols em doze jogos pela Copa das Nações Africanas, e manteve essa solidez na Copa do Mundo, permitindo apenas um gol em cada partida da fase de grupos.
### A História da Inglaterra em Mata-Matas
A Inglaterra, por sua vez, tem um histórico interessante em Copas do Mundo. Embora tenha se mantido invicta contra seleções africanas até agora, o empate sem gols com Gana serviu como um lembrete da força do futebol africano. Nos últimos sete jogos eliminatórios desde 1990, a equipe teve dificuldade em deslanchar, resolvendo as partidas facilmente apenas em duas ocasiões: contra a Dinamarca em 2002 e o Senegal em 2022.
Outros jogos foram mais desafiadores, como as vitórias que precisaram ir para prorrogação ou até mesmo decisões nos pênaltis. Os Three Lions venceram a Bélgica em um jogo tenso em 1990, perderam para a Argentina em 1998 e superaram a Colômbia em 2018, também nos pênaltis. Em 2006, passaram por um sufoco contra o Equador, onde um gol de falta de David Beckham decidiu a partida. Vale lembrar que a Inglaterra não conseguiu marcar mais de um gol em quatro de seus sete jogos na atual edição do torneio.
Com todos esses detalhes em mente, o confronto promete ser emocionante e cheio de reviravoltas. Tanto a Inglaterra quanto a RD Congo têm suas histórias e desafios, e só o tempo dirá como essa partida se desenrolará.
