Na última quinta-feira, dia 30, Dudu fez seu retorno aos gramados após mais de dois meses afastado. Ele entrou em campo durante a partida contra o Corinthians, na Neo Química Arena, em São Paulo. O jogo, que foi válido pela 21ª rodada do Campeonato Brasileiro, terminou empatado em 0 a 0.
Dudu foi chamado para substituir Leozinho no início do segundo tempo. O técnico Odair Hellmann não deu instruções muito específicas, mas pediu para que ele e João Cruz entrassem confiantes e dispostos a chamar o jogo. Em entrevista após a partida, Dudu expressou sua felicidade por voltar a jogar: “Muito feliz de poder voltar a minutar, de o Odair ter dado essa oportunidade hoje. Me sinto bem, confiante.”
O meia não jogava desde o dia 14 de maio, quando participou da partida contra o Atlético-GO pela Copa do Brasil. Naquela ocasião, o jogo também terminou em empate, mas o Furacão avançou na competição após vencer nos pênaltis. O motivo da ausência de Dudu por tanto tempo, além da pausa para a Copa do Mundo, foi o bom desempenho de outros jogadores na mesma posição. Porém, ele não deixou que isso abalasse sua confiança ou seu relacionamento com o técnico. “É normal no futebol. Às vezes a gente vai ter espaço, às vezes não. O Odair é muito sincero com a gente, sempre conversa no dia a dia, então não fico nervoso nem preocupado com isso. Sei que a oportunidade sempre vai chegar com ele”, contou.
E Dudu aproveitou bem a chance que teve. Junto com João, que também entrou no segundo tempo, eles mostraram uma boa postura em campo, o que agradou o treinador. “Os jogadores da frente têm que buscar seu espaço e cada um que lute pela sua oportunidade. Ficamos felizes pela postura”, destacou Hellmann.
João Cruz, que substituiu Mendoza, também fez sua parte. Ele foi responsável por uma das poucas finalizações do Athletico na partida, obrigando o goleiro Hugo Souza a fazer uma boa defesa. “Esse é nosso grande objetivo, fazer jogos bons. Hoje pudemos provar nossa raça, de não desistir de nenhuma bola. Fico muito feliz quando tenho oportunidade, estou aqui para somar e ajudar a equipe a atingir o nível mais alto”, comentou João.
O empate fora de casa foi considerado um bom resultado pelo volante. Ele ressaltou que, apesar de manter o tabu de nunca ter vencido na Neo Química Arena, o Athletico segue invicto e soma pontos importantes na tabela, permanecendo em terceiro lugar no Campeonato Brasileiro. “Sabemos da qualidade do time deles e da dificuldade que é jogar aqui. Conseguimos um ponto que será importante para nossa soma”, concluiu. Com esse resultado, o Athletico fecha a rodada com 37 pontos, apenas dois a menos que o Flamengo, vice-líder.
